Descrição:
planta vivaz que se desenvolve nas florestas, com um crescimento lento, originária da China, da Coreia e das regiões mais a oeste da antiga União soviética (P. ginseng), do norte dos Estados Unidos e do sul do Canadá (P. quinquefolius). Cresce naturalmente por baixo das árvores de folhas caducas, num húmus florestal rico e bem drenado, recoberto a cada Outono por um manto de folhas mortas. No meio florestal, a planta pode levar sete anos ou mais antes de produzir uma raiz que apresente um valor comercial. Hoje em dia, quase todo o ginseng que se encontra no comércio é cultivado em campos, por baixo de ripados. A planta produz, nestas condições, uma raiz que pode ser comercializada depois de três a cinco anos. A China, a Coreia, os Estados Unidos e o Canadá são os principais países produtores de ginseng.

Indicações:
Estimular o sistema imunitário. Tratar a disfunção eréctil, a diabetes de tipo 2. Melhorar a capacidade física e o bem-estar geral e prevenir o cancro. Tonificar o organismo das pessoas cansadas ou fracas, restabelecer a capacidade de trabalho físico e de concentração intelectual, ajudar os convalescentes a recuperar forças. Tratar a diabetes e a disfunção sexual, estimular o sistema imunitário; preservar a saúde das pessoas idosas, nomeadamente das mulheres menopausadas.

Contra Inidicações:
A Commissão E recomenda evitar o ginseng asiático (P ginseng) caso sofra de hipertensão arterial. Apesar de a planta não parecer ter nenhuma acção estrogênica, há quem continue a recomendar a prudência no caso de pacientes que sofreram de um cancro hormonodependente ou cujo risco de contrair este tipo de cancro é elevado. Apesar de nenhum incidente ter sido comunicado, a OMS considera que, na ausência de dados completos relativos à inocuidade do ginseng, as grávidas e as mulheres que amamentam, assim como as crianças, não o devem consumir.

Interacções:
Com plantas ou suplementos: Pode aumentar o efeito dos alimentos, plantas ou suplementos com propriedades estimulantes (café, chá, guaraná, chocolate, etc. …). Com medicamentos: O ginseng pode interagir com os anticoagulantes. Dois estudos publicados em 2004 e realizados sobre volontários de boa saúde que tomavam ginseng e warfarina (Coumadin®) chegaram a conclusões contrárias. Aquando do primeiro, os investigadores concluiram que não existia nenhuma interacção. O segundo permitiu contudo constatar que a tomada de ginseng reduzia o efeito do medicamento anticoagulante. Os pacientes que ingerem warfarina ou qualquer outro coagulante e ginseng ao mesmo tempo deveriam consequentemente avisar o seu médico. O ginseng pode teoricamente interagir com os medicamentos antipsicóticos, os hipoglicêmicos, os estimulantes do sistema nervoso central, as hormonas de substituição e os inibidores da monoamina-oxidase.

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